1980-е годы
Новаторские планы Юрия Морозова, возглавившего «Зенит» на исходе 70-х годов, не всегда находили поддержку у его подопечных, и спустя два года работы Морозов пришёл к выводу, что необходимо сделать ставку на молодых воспитанников ленинградского футбола. Эффект превзошёл самые смелые ожидания. «Зенит» впервые в своей истории стал призёром чемпионата страны. Бронзовые медали получили: Александр Ткаченко, Анатолий Давыдов (капитан), Алексей Степанов, Владимир Голубев, Сергей Бондаренко, Николай Ларионов, Владимир Долгополов, Владимир Казачёнок, Юрий Желудков, Вячеслав Мельников, Юрий Герасимов, Игорь Яковлев, Владимир Клементьев, Юрий Тимофеев и Сергей Швецов. Осенью следующего сезона состоялся дебют команды в Кубке УЕФА. Но первый опыт оказался неудачным: зенитовцы уступили дрезденскому «Динамо» (1:2; 1:4).
В конце 1982 года у руля «Зенита» встал Павел Федорович Садырин. Молодой тренер сумел раскрепостить команду, позволив футболистам больше импровизировать на поле. В 1984 году «Зенит» в третий раз в своей истории вышел в финал Кубка страны, но не смог переиграть московское «Динамо». Однако это только сплотило зенитовцев, которые вышли на лидирующие позиции в чемпионате и удержались на первом месте. 21 ноября, победив в последнем туре харьковский «Металлист» – 4:1, «Зенит» стал чемпионом СССР. Золотые медали получили: Михаил Бирюков, Анатолий Давыдов, Алексей Степанов, Сергей Кузнецов, Сергей Веденеев, Николай Ларионов (капитан), Владимир Долгополов, Юрий Желудков, Борис Чухлов, Вячеслав Мельников, Владимир Клементьев, Аркадий Афанасьев, Валерий Брошин, Сергей Дмитриев и Дмитрий Баранник. Впервые сразу четверо зенитовцев (Бирюков, Ларионов, Дмитриев и Клементьев) были приглашены в состав национальной сборной.
За четыре сезона под руководством Садырина сине-бело-голубые ни разу не опускались в турнирной таблице ниже шестого места, четырежды выходили в полуфинал Кубка СССР, стали обладателями Кубка сезона, взяв реванш у динамовцев. Однако в середине 1987 года тренер в результате конфликтной ситуации был вынужден уйти из «Зенита», а через два года затянувшаяся смена поколений привела к тому, что команда покинула высшую лигу.
